Circular Solution Lab

Nog te vaak worden de reststromen van kleinere productiebedrijven (post-industrial) gesorteerd, gestockeerd en getransporteerd voor recyclage, verwerking of verbranding in plaats van deze stromen duurzaam en lokaal in te zetten. Binnen het Circular Solution Lab onderzoekt IPO continu de mogelijkheden van deze alternatieve strategie en proberen ze deze ook via demo’s terug te koppelen naar industrieel productontwikkelingsactiviteiten in de industrie.

Om de ondersteuning van productiebedrijven vanuit Howest verder te optimaliseren en laagdrempelig te houden, wil IPO met de aangevraagde infrastructuur het Circular Solution Lab uitbreiden en vervolledigen op vlak van onderzoek naar hergebruik van afval- en reststromen binnen bedrijven. Er is een focus op thermoplastische kunststoffen in mogelijke combinatie met andere materialen. Het gaat erom reststromen om te zetten in een verwerkbare vorm zoals pellets en granulaat, om op basis hiervan een verwerking te doen tot nieuwe producten en/of halffabricaten. De productontwerpers willen enerzijds het ontwikkelingsproces van nieuwe materialen verkennen en anderzijds ook expliciet de vormgevingsmogelijkheden van de verschillende materialen ontdekken door diverse nabewerkingen.

Circulair gedreven innovatie creëert kansen om nieuwe materialen uit industriële reststromen optimaal in te zetten in nieuwe producten. Op deze manier wordt de levensduur van materialen verlengd en kunnen ze zelfs in opeenvolgende productiecycli ingezet worden. Ook de milieu-impact van anders af te danken materialen wordt hierdoor fel teruggeschroefd. De nieuwe materialen gecreëerd uit reststromen zullen de kern worden van innovatie en kunnen niet alleen impact hebben op de industrie, maar ook op de samenleving en zelfs op culturele waarden. Materialen worden niet langer gedefinieerd aan het einde van het ontwerpproces, maar maken deel uit van de vroege ontwerpontwikkeling. Bovendien besteden consumenten meer aandacht aan de materialen waarmee ze zich omringen, zijn ze veel meer geletterd en geïnteresseerd in materiaalinnovatie dan voorheen. Door integratie van circulaire materialen in producten moeten minder primaire grondstoffen worden ingezet, krijgen ontwerpen meer betekenis voor de consumenten en kan de economische waarde van deze nieuwe producten voor de industrie worden bepaald.

Een experimentele en transdisciplinaire aanpak van materiaalontwerp zorgt ervoor dat nieuwe innovatieve producten worden gecreëerd door onderzoekers samen met ontwerpstudenten, zelfstandig ontwerpers en R&D van maakbedrijven. Door praktische kennisopbouw en actieve beheersing van deze nieuwe circulaire materialen kunnen deze inzichten vertaald worden tot industriële toepassingen. Door materiaal-gedreven innovatie kunnen nieuwe industrieën worden ontwikkeld, duurzamere oplossingen worden gevonden en creatievere ontwerpprocessen worden ingevoerd.

De onderzoeksgroep industrieel productontwerpen van Howest onderzoekt het hergebruik van afval- en reststromen binnen bedrijven, door selectie van geschikte industriële reststromen, de creatieve verwerking ervan, het ontwerp van aangepaste tooling en de verkenning van de afzetmarkt.

Om dit onderzoek nog beter te kunnen uitvoeren en te demonstreren naar het werkveld staat Howest in voor de aankoop van onderzoeksinfrastructuur voor thermoplastische kunststoffen, zoals shredder, sheetpress, thermoformmachine, lastoestel voor kunststoffen, een dipmouldingtoestel en 3D printer.