Oxytocine en de ontwikkeling van gehechtheid

De "Learning Theory of Attachment" stelt dat de ontwikkeling van gehechtheid minstens gedeeltelijk ontvouwt als gevolg van leerprocessen waarbij het kind leert dat de zorgfiguur een veiligheidssignaal is dat beschermt tegen stress. Elke zorginteractie tussen een kind en een zorgfiguur kan gezien worden als een leermoment.

Indien de contingentie, dit is het samen voorkomen, van de zorgfiguur en het geven van steun in stressvolle situaties hoog is, zal de mate van vertrouwen dat het kind heeft in de zorgfiguur toenemen. Een lage contingentie van de zorgfiguur en het bieden van steun, zal het vertrouwen van het kind in de zorgfiguur doen dalen.

Deze Virtual Reality-studie is gebaseerd op het cyberball-paradigma waarbij kinderen via een simulatie een spel spelen met andere kinderen waar ze uitsluiting/competitie zullen ervaren. Hierbij zal de mate van contingentie van de zorgfiguur en het bieden van comfort trial per trial gemanipuleerd worden om het effect te onderzoeken op het vertrouwensleren van kinderen in een zorgfiguur.