PWO/RBV Algen 2020-2023

Onder invloed van de stijgende bevolkingsgroei en klimaatsverandering komt Vlaanderen voor grote maatschappelijke uitdagingen te staan, inclusief een nakende schaarste aan grondstoffen en een toenemende druk op ecosystemen en economische ontwikkeling. Om te beantwoorden aan deze uitdagingen kiest Vlaanderen voor de uitbouw van een duurzame bio-economie waarbij enerzijds de productie van hernieuwbare biologische hulpbronnen en anderzijds een optimaal gebruik van die hulpbronnen en hun reststromen centraal staat. De productie van microalg biomassa wint in deze context aan populariteit, daar het als hernieuwbare grondstof kan verwerkt worden tot hoogwaardige producten voor voedsel, cosmetica, diervoeder en bio-energiewinning. De productie van algen is echter direct afhankelijk van grote hoeveelheden water en voedingsstoffen. Bijgevolg belemmeren hoge productiekosten de economische levensvatbaarheid van deze beloftevolle technologie. Om de rendabiliteit van algenproductie in een context van duurzame ontwikkeling te verhogen, kunnen rest- en afvalstromen ingezet worden om water en voedingsstoffen te recycleren voor de productie van microalg biomassa. Bovendien levert deze strategie een kosten-efficiënt en duurzaam systeem voor afvalwaterbehandeling, waarbij zowel de energie-kost als de ecologische voetafdruk van klassieke afvalwaterzuivering kan gedrukt worden. Om de inzetbaarheid van deze technologie op industriële schaal te faciliteren, is het belangrijk om 1) meer inzicht te verwerven in het vertalen van onderzoek op laboratoriumschaal naar pilootschaal, en 2) hoe dit productieproces de chemische samenstelling van enerzijds afvalwater en anderzijds microalg biomassa beïnvloedt voor diverse downstream toepassingen