PWO T1 UlvaLaunch duurzame zeewierkweek: Teeltoptimalisatie en hefbomen voor vermarkting

Zeewierteelt heeft veel potentieel in Europa en in Vlaanderen, o.a. in de eiwittransitie als gezond en proteïnerijk onderdeel van ons dieet. Momenteel is de sector nog klein maar het momentum is aangebroken om de aanwezige fundamentele kennis te vertalen in toepasbare protocols voor commerciële zeewiertelers. Landgebaseerde kweek van high-value zeewiersoorten zoals zeesla (Ulva sp.) laat toe op een gecontroleerde en duurzame manier jaarrond zeewier te produceren dat een rijke bron is van eiwitten, omega-3 vetzuren, vitaminen en mineralen. Om een economisch rendabele teelt te verzekeren, moeten de kweeksystemen geoptimaliseerd en de productiekost verlaagd worden.
In het UlvaLaunch project identificeren we Ulva-stammen die goede groei vertonen in zeewater met een verlaagd zoutgehalte. We ontwikkelen een drip-irrigation kweeksysteem waarin deze Ulva-stammen met water bedruppeld worden en testen of dit systeem de groei, het eiwitgehalte, en de nutriëntenopname van het zeewier positief beïnvloedt. Op deze manier produceren we Ulva waarbij minder water, zeezout, en nutriënten gebruikt moeten worden. Zo verduurzamen en optimaliseren we de teelttechnieken en verlagen we dus de productiekost.
Daarenboven onderzoeken we wat de Vlaamse consument en producent nodig hebben om producten met zeewier te consumeren en produceren. We identificeren welke psycho-sociale aspecten rond duurzaamheid en gezondheid de consument beïnvloeden om al dan niet te kiezen voor voedingsproducten waarin zeewier is verwerkt. Daarnaast onderzoeken we welke drempels stakeholders uit de waardeketen van zeewier ervaren om (meer) zeewier te verwerken in hun voedingsmiddelen. Op basis van de inzichten uit deze verkennende studie, willen we enkele hefbomen formuleren die de Vlaamse zeewierketen kan helpen ontsluiten.