Vertiports

Dronetransport is en blijft een van de belangrijkste toepassingen vanwege het logistieke potentieel, de kostenefficiëntie, milieuvriendelijkheid en inzetbaarheid voor risicovolle taken.

Met Vertiports wordt West-Vlaanderen voorbereid op de evolutie naar onbemand luchtverkeer. Ook de automatisering van processen (zoals inspectie, bewaking, detectie, telling, gerichte behandeling met actieve sproeistoffen, enz.) met behulp van drones is een oplossing voor het tekort aan logistiek personeel op de arbeidsmarkt.

Het project omvat drie grote pijlers:
1. Het bestuderen en faciliteren van logistieke luchtbruggen voor onbemand luchtverkeer. Dit omvat het onderzoeken en opzetten van een inspectie/cargo luchtbrug vanuit de Internationale Luchthaven Oostende-Brugge naar een offshore windmolenpark met bijbehorende testvluchten. Ook wordt het potentieel van luchtbruggen vanuit de Internationale Luchthaven Kortrijk-Wevelgem onderzocht.
2. Het opstellen van de nodige compliance protocollen voor luchtdrones, ondersteund door bijbehorende test- en onderzoeksinfrastructuur om een veilige inzetbaarheid in offshore condities te waarborgen.
3. Het verder ontwikkelen en onderhouden van de ‘Drone Port West-Vlaanderen’, de provinciale dronecommunity-werking rond onbemande lucht-, water- en landsystemen. Voor de locatie waar dergelijke vliegende platformen opstijgen en landen wordt de term "vertiport" gebruikt, vandaar de naam van dit project.

Howest biedt ondersteuning bij de ontwikkeling van AR/VR-trainingssoftware, evenals bij de ontwikkeling van software en hardware voor de aansturing van offshore drone-opdrachten met aandacht voor de (cyber)security van drones in de omgeving van gevoelige infrastructuur en mensen.

Het project beoogt de volgende realisaties:
1. Het kunnen beantwoorden aan de steeds diversere vraag naar specialistische UAS (Unmanned Aircraft Systems) testfaciliteiten in het kader van onshore, nearshore en offshore activiteiten met air-land-sea drones. Het doel is ook het faciliteren en valideren van BVLOS (Beyond Visual Line of Sight) operaties met UAS in West-Vlaanderen en onbemande vaartuigen op zee, vanuit de luchthavens van Oostende en Wevelgem.
2. Het opzetten of voorbereiden van operationele luchtbruggen voor BVLOS onbemande systemen (eVTOL, multirotor en/of fixed wing) om een continu en structureel transport tussen meerdere vertiports en andere logistieke knooppunten mogelijk te maken.
3. Het faciliteren van bovenstaande realisaties via gericht onderzoek naar UAS propulsie/energie, UAS logistiek en UAS hardware en software, inclusief hardware acceleratie en island-mode operaties.
4. Het faciliteren van bovenstaande realisaties via de community werking van Drone Port West-Vlaanderen binnen de thema’s regelgeving, logistiek en technologie.

Met het Vertiports project wordt West-Vlaanderen voorbereid op de evolutie naar onbemand luchtverkeer (EU Drone Strategie 2.0). Dit gebeurt door de realisatie van passende onderzoeks-, test- en demo-infrastructuur om nieuwe technologische en logistieke concepten te ontwikkelen. De luchthavens van Oostende (offshore en regio Noord-West-Vlaanderen) en Wevelgem (logistiek knooppunt regio Zuid-West-Vlaanderen) fungeren als ankerpunten, waarbij het gebruik van de snellere en efficiëntere fixed-wing drones profiteert van de beschikbaarheid van regionale luchthavens en de verdere uitbreiding daarvan in een dronenetwerk. Deze investering past ook in het Verduurzamingsplan van de Internationale Luchthaven Kortrijk-Wevelgem en de werking van Drone Hub Oostende.